世界上有几百种木腐菌对各种正在使用中的木材进行侵蚀，造成木材的腐朽。木材的腐朽常呈现龟裂状、纤维壮、筛孔状等而失去木材应有的使用价值。200多种软腐菌会使长期浸泡在水里及长期接触土壤的环境的普通木材发生软敷导致失去使用价值。木材纤维中含糖又可吸引细菌侵蚀木材而腐烂。同时木材中含有的半纤维素和木质素等有机物质还会给昆虫提供良好的生存环境，使之遭到侵蚀。
此外，户外环境中物理和化学因子直接或间接地对未经处理的普通木材还会造成风化、变形、变色等侵害。
木材一个严重缺陷就是腐朽。木材处于腐蚀条件下，3~5年就可以破坏。如处理好也可以在很长时间内不腐朽，如中国古代遗留下来之千年以上木结构建筑就是证明。
引起木材腐朽之原因，是木腐菌(一种最低级植物)之侵害。
防腐木专家提醒您木腐菌繁殖条件：
1.水分，木腐菌分泌酵素以水为媒介，把木质本身分解为糖作营养，木材含水率在30%～50%时最为腐朽;
2.空气;
3.温度10~30。例完全泡在水中木桩，含水率超过100%，故极易腐朽，使木材变性，失去其物理特性。
木材最主要之防腐办法便是降低含水率，一般含水率18%下木腐菌便无法繁殖。同时，要使木材处通风场所，避免受潮，若通风不好，空气相同湿度保持在80%～100%，木腐菌即可生长。
对于直接受潮木制品要用防腐剂涂制或浸泡，防腐剂有毒性，使木腐菌不能繁殖生存。最常用防腐剂有煤焦油(俗称臭油，炼焦之副产品)，或3%之氟化钠水溶液。
