木材的天然耐久性，大多是根据原生林或次生林的木材测定的。原生林科院简单地理解为原始森林。同一树种木材，次生林木材的天然耐久性一般较原生林木材差。人工林人工种植的速生木材的天然耐久性又较次生林木材差。也就是说，同一树种的木材，速生木材比慢生木材的天然耐久性差。
从本质上讲，这与木材抵抗自然界有害生物的能力密切相关。首先，树木的边材，由于细胞有生命力，且含有较多的糖、淀粉、营养物质，可为菌类和害虫提供养料，因而木材边材都不耐久，容易遭受腐朽菌、蛀虫和白蚁、海生钻孔动物的侵害。湖南防腐木
其次，不同的防腐木材，其抵抗真菌、蛀虫的能力也不同，主要与具有杀菌、杀虫作用的化学成分在木材心材中沉积的数量相关。一般来说，化学成分沉积的数量越多，耐久性越好。
木材的心材，由于含有较多的树脂、，对真菌和害虫具有一定的毒杀和抑制作用，所以心材耐久性比边材要好得多。
由于防腐木含有树脂、芳香油、生物碱、单宁、脂肪酸等，这些所含物质都真菌和害虫等有害物质具有一定的毒害和抑制的作用，因此防腐木的耐久性和耐腐蚀性有很好的作用。
