树木在每个生长周期内所形成的木材，围绕着够心构成的同心因，叫做生氏轮。在温带地区，树木一年只有一个生长期，所以常常以树干的年轮代替生长轮。在一个年轮巾，春天和夏天生长的木材分别叫春材和夏材。但久由于树木生长的地区不同，产生春村和夏材的季节不一定都是和真正的春季和夏季相一致，所以用早材和晚材的术语代替春材和夏材更为科学一些。
对于针叶材和阔叶材的环孔材而畜，早材和晚材的区别一般比较明显，但烟叶材的敢孔树的早、晚树的区别不一定根治楚。在针T4·材中，宽年轮的木材的比重低，质量差，这是因为当晚材的觅度一定时，木材质量的好坏取决于晚材在生长轮lk历占的百分比。但是，对于阔叶材的环孔协宽生长轮的木材的质量是好的，这是因为当由多列管孔组成的孔带的宽度一定时，生长轮愈觅，木村的质量愈好。在阔叶材中，生长轮很窄的木材，如常见的栋木和白蛤木氓其木材比较松软。在热带地区生长的树木，由于一年间的气候变化不大，树木生长四季不问断，所以不容易看出生长轮，与生长轮相似的树木增长边界是因雨季或早季的变化而产生的。
此种方法目前还处于发展之中，至今还无一种完全可靠的方法．德国发朋一种针刺的方法这种方法的依据是木材腐朽后会变软，对针刺的抵抗力比较小，而健康防腐木比较硬，不容易校针穿刺，根据被针穿刺的难易程度来判断木材是否腐朽。这种方法已被用来检测公用电杆的内腐。也可以根据声据动通过健康防腐木和腐朽防腐木的传递速率的不同，或用x—射线穿透上述两种木材的图谱不同来检测木材是否腐朽。这两种方法检查空心的或严重腐朽的木材效果良好，但对初腐的木材却不能得到满意的结论．
